‘쿠팡 보고서’ 주도한 강경파 트럼프 측근이 공화당 하원 원내대표···의회 극한 대치 예고

미 공화당 하원 원내대표로 선출된 짐 조던 의원.

미국 중간선거에서 참패한 공화당이 도널드 트럼프 대통령의 핵심 측근이자 강경 보수파인 짐 조던 의원을 차기 하원 원내대표로 선출했다. 2028년 대선 승리를 위해 중도층의 민심을 잡기보다는, 상·하원을 장악한 민주당의 공세에 맞서기 위해 더 강경한 노선을 택한 것으로 풀이된다. 내년 1월 새 의회 출범과 함께 여야 간 강경 대치가 본격화할 것으로 전망된다.

조던 의원은 10일(현지시간) 열린 차기 소수당 원내대표 선거에서 106대 73으로 스티브 스컬리스 현 원내대표를 꺾었다. 실용주의 성향으로 2014년부터 공화당 지도부에 몸담아온 스컬리스 의원을 당에서 가장 공격적 성향을 지닌 조던 의원이 몰아낸 것이다.

미 인터넷매체 액시오스는 “조던의 승리는 공화당 하원 의원들이 소수당으로 전락하는 상황에서 더욱 대결적인 대응을 선호하고 있음을 보여준다”고 짚었다. 트럼프 대통령과 일가, 행정부 인사에 대한 전방위적 조사를 공언하고 있는 민주당에 맞서려면 조던 의원의 공세적 태세가 공화당을 보호하는 데 유리하다고 판단한 셈이다.

실제 워런 데이비드슨 공화당 하원의원은 “조던 의원은 오랫동안 민주당의 권력 남용과 정치적 부정행위를 폭로하며 싸워왔다”며 이러한 경력이 동료 의원들의 지지를 얻는 데 핵심적인 역할을 했다고 뉴욕타임스에 말했다.

특히 CNN은 “공화당이 전통적인 보수주의자인 스컬리스 대신 조던을 선출한 것은 적어도 아직까지는 트럼프 대통령이 여전히 공화당의 미래를 좌우하는 핵심 인물이라는 사실을 보여준다”고 지적했다. 공화당 내 강경 보수파인 프리덤 코커스의 창립 멤버인 조던 의원은 트럼프 대통령이 정치적 위기에 처할 때마다 의회에서 방패 역할을 해온 인물이다.

2019년 트럼프 대통령의 첫 탄핵 국면에서는 공화당의 핵심 방어수로 나섰고, 2020년 대선 이후에는 트럼프 대통령의 부정선거 음모론에 적극 가담했다. 2021년 1·6 의사당 폭동 진상조사위원회의 소환 요구에도 응하지 않았다. 트럼프 대통령은 이러한 공로를 인정해 2021년 퇴임 직전 조던 의원에게 미국 최고 민간훈장인 대통령 자유훈장을 수여하기도 했다.

조던 의원은 이른바 ‘쿠팡 보고서’를 주도한 인물이기도 하다. 하원 법제사법위원회 위원장인 조던 의원의 주도로 지난 7월 발표된 해당 보고서에는 쿠팡의 일방적인 주장이 상세하게 담겼으며, 이는 한국 정부가 미국 기업을 차별한다는 공화당 일각의 주장에 근거처럼 활용돼왔다.

백악관 비서실장에 강경파 최측근인 스티븐 밀러가 기용된 데 이어 조던 의원이 하원 공화당을 이끌게 되면서, 민주당에 맞선 백악관과 공화당의 공동 대응이 한층 강화될 것으로 보인다. 향후 2년간 미국 정치권이 극심한 대치 국면에 빠질 가능성이 커지고 있다.

이날 상원에서 공화당은 전통적 보수주의자인 존 슌 상원의원(사우스다코타)을 원내대표로 재선출했다. 슌 대표는 “트럼프 대통령 및 공화당 하원과 협력해 민주당의 극좌 의제와 맞서 싸우는 데 단결할 것”이라고 소감을 밝혔다.