재미작가 우일연, 미국 최고권위 퓰리처상 도서부문 한국계 첫 수상

한국계 미국인 작가의 논픽션 책이 미국 최대 권위를 가진 퓰리처상을 받았다. 한국계 인사가 도서 부문에서 퓰리처상을 수상한 것은 이번이 처음이다.

퓰리처상 선정위원회는 5월 6일 ‘주인 노예 남편 아내’(Master Slave Husband Wife)를 쓴 한국계 미국인 우일연 작가를 전기(傳記) 부문 공동수상자로 결정했다.

우 작가는 미국 국적의 한인 2세로, 예일대에서 인문학 학사학위를, 컬럼비아 대학에서 영문학 박사학위를 각각 받았다. 그의 부친은 환기미술관, 국립아시아문화전당 등을 설계한 재미 건축가 우규승씨다.

   ‘노예 주인 남편 아내’는 1848년 노예제도가 있었던 미국 남부 조지아주에서 농장주와 노예로 변장해 북쪽으로 탈출을 감행한 노예 크래프트 부부 이야기를 다룬 논픽션이다.

  부부 중 아내인 엘렌은 병약하고 젊은 농장주로, 남편인 윌리엄은 엘렌의 노예로 각각 변장한 뒤 증기선과 마차, 기차를 갈아타고 노예 상인, 군인들의 눈을 피하며 노예제가 폐지된 북부까지 이동했다.

  크래프트 부부는 탈출에 성공한 뒤 영국으로 건너가 노예제 폐지 연설을 하고 자신들의 이야기에 대한 책을 집필, 유명해졌다.

  1917년에 창설된 퓰리처상은 뉴스와 보도사진 등 언론 부문과 도서, 드라마·음악 등 예술 부문에서 수상자를 선정한다.

  앞서 한국계 사진 기자가 언론 부문에서 퓰리처상을 수상한 적은 있지만 도서, 드라마·음악 부문에서 한국계 인사가 수상한 것은 이번이 처음이다.

 

A nonfiction book by a Korean American author won the Pulitzer Prize, the most prestigious award for books in the United States. This is the first time that a person of Korean descent has won the prize in the book category.

The Pulitzer Prize selection committee decided on May 6 that writer Woo Il-yeon, who wrote “Master Slave Husband Wife,” would be a co-winner in the biography category.

Woo is a second-generation Korean American. She received her bachelor’s degree in humanities from Yale University and her doctorate in English literature from Columbia University. His father is Woo Gyu-seung, an American architect who designed the Whanki Museum and the Asia Culture Center.

“Master Slave Husband Wife” is a nonfiction book about a married couple, Mr. and Mrs. Kraft, who were slaves who escaped to the northern states in 1848 by disguising themselves as plantation owners from the southern state of Georgia, where slavery was in full swing.

   The wife, Ellen, disguised herself as a young, sickly plantation owner, and the husband, William, disguised himself as Ellen’s slave. They then took steamships, carriages and trains to avoid the eyes of slave traders and soldiers and traveled to the North, where slavery had been abolished.   After successfully escaping, the Krafts moved to England and became famous by giving speeches advocating for abolishing slavery and writing a book about their story.

  The Pulitzer Prize, established in 1917, selects winners in the media categories, such as news and press photography, and in the arts categories, such as books, drama and music.

  Although a Korean American photojournalist has previously won the Pulitzer Prize in the journalism category, this is the first time that a Korean person has won in the book, drama and music categories.