Entrevista al CEO de PEABODY S.A. Sr. Dante Choi

Estamos entrevistando a los empresarios coreanos en la Argentina que trabajan en diversos campos.
En su segunda publicación, nos encontramos con Dante Choi, el CEO de PEABODY S.A. Le preguntamos cuáles fueron los caminos y las dificultades de llegar hasta su posición y qué tipo de consejos les daría a los jóvenes coreanos que aspiran ser empresarios.

1. ¿Nos daría una breve descripción de su empresa actual?

Yo empecé a trabajar en el 1983, a los 19 años, en la sucursal de Daewoo Corp. en la Argentina. Empecé a trabajar en ese lugar para aprovechar las vacaciones que tenía, ya que pronto iba a empezar la Universidad, pero al final me quede trabajando 15 años, en vez de los 2 meses de vacaciones. Luego de una larga trayectoria de vida en la empresa, al fin decidí empezar con negocios personales, aunque el principio fue decepcionante, a causa de la recesión económica en la Argentina en el 2001. Con esa crisis económica de devaluación, termine perdiendo todo, ya que las personas dejaron de comprar los electrodomésticos. Tenía stocks de más sin poder venderlas, cual me dejó sin ingreso por 18 meses.

En el año 2003, logré restablecer la empresa, especializándonos en el área de electrodomésticos, que nos permitió seguir trabajándolo por 10 años. Haciendo una reflexión, siento que para nuestra empresa, por lo menos, la crisis de 2001 fue una bendición y oportunidad. La empresa estadounidense Peabody se había establecido hace muchísimo tiempo acá en la Argentina, pero había dejado el país al llegar la época de Perón, dejando una fábrica muy importante de heladeras. A causa de ella, tuve la oportunidad de comprar la marca Peabody en el Agosto de 2004, y seguir comerciando electrodomésticos con tan sólo 3 personas. En la actualidad tenemos industrias y depósitos en el Partido de Hurlingham con cerca de 100 personas, mostrando una calidad de producción óptima nacional, con más de 50 artículos de electrodomésticos, como la plancha.

2. ¿Nos podría contar de tu vida personal?
Nuestra familia emigró a Argentina el año 1977, cuando tenía tan sólo 12 años. Todavía me acuerdo del día en que mi padre me mostró el diario del día en Corea, indicándome que aquel país ilustrado en el periódico era el país a emigrar. En el principio, no tenía muy buena visión sobre Argentina, ya que justamente el periódico que me había mostrado mi padre se trataba sobre evita Perón retirándose de la Casa Rosada por el golpe militar.

Después de llegar a la Argentina a través de Paraguay, nuestra familia se estableció en el país como inmigrantes ilegales, que nos causaron muchas dificultades. En mi caso en particular, no podía estudiar en una escuela por no tener el documento. Fue una época muy difícil para mi familia, porque no sólo éramos pobres económicamente, sino que culturalmente también nos sentíamos vacíos, al no conocer en absoluto el idioma y por ser marginado sólo con la razón de ser oriental. Fuimos reconocidos legales finalmente en el año 1983 con Alfonsín de presidente.

3. ¿Por qué pensó en dedicarse en el área de negocios? ¿Y cuáles fueron las dificultades y desafíos que tuvo que enfrentar? ¿Cuáles fueron las metas y las aspiraciones?

Bueno, como anteriormente hablé, yo siempre estuve íntimamente conectado con esta área de negocios, introducido por el trabajo de 15 años en la empresa multinacional Daewoo Corp, y seguí con mi propio negocio en la misma área. Al recordar los años anteriores de altibajos que tuve, me doy cuenta que fue muy difícil para mí y para mi empresa, ya que no teníamos una marca comercial con que trabajar antes de comprar Peabody.

Luego de unos años de la crisis de 2001, la economía argentina comenzó a crecer nuevamente adoptando políticas de importación, hasta que a mediados del 2008, logramos recuperar el nivel de consumo de 2001, antes de la crisis. Fue difícil y requirió mucho trabajo esta recuperación ya que teníamos que empezar de cero con los nuevos parámetros de negocios establecidos por el gremio de electrodomésticos, donde nosotros éramos nuevos, en comparación a otros que siguieron este linaje de comercio durante generaciones. Recibí también ayudas de personas, hasta con mayores dificultades, y me sirvió mucho los años de trabajo en la misma área de productos, porque me dejó una experiencia valiosa y contactos de proveedores de China y Corea. Yo me considero muy crítico de mí mismo, y no me conformo fácilmente, por lo cual siempre trato de crecer y avanzar al futuro.

4. ¿Cuáles fueron las sensaciones en tratar y trabajar con las empresas locales argentinas siendo un coreano? Y ¿teniendo muchos empleados se presenta alguna dificultad que el representante sea coreano?

Cuando era chico, podía sentir fuertemente la discriminación hacia los orientales, ya que era una época de una nueva corriente migratoria, principalmente de Asia, y las personas no estaban acostumbradas a ver personas con características faciales y culturales diferentes. Pero, ahora que soy adulto, soy dueño de mi empresa y logré construir mi vida cultural en la Argentina sumergiéndome a ella, no tengo problemas de discriminación en mi ámbito de vida. Cuando trabajo con las empresas locales argentinas puedo notar claramente el respeto mutuo entre nosotros. Otro caso en que siento que no hay discriminación en mi ámbito de trabajo es que tuve la oportunidad de representar a la Argentina en el exterior, en misiones comerciales importantes entre los países por ejemplo en Beijing y Yakarta junto a la presidenta Cristina Fernández de Kirchner.

No hay dificultades entre la relación de mis empleados y yo, aunque algunas veces tenga problemas pequeñas debido a mi carácter fuerte. No me consideran como alguien ajeno, sino me integran dentro de su ámbito, la cual agradezco mucho.

5. ¿Tendría algún plan en el futuro?

Nosotros queremos seguir profundizando nuestro modelo de industria y seguir creciendo en el mercado doméstico con producciones nacionales, que para ella estamos desarrollando planes industriales importantes, como construir una planta en Ezeiza por falta de espacio en la nuestra en Hurlingham.

6. ¿Qué opina sobre las elecciones presidenciales del año? ¿Qué consecuencias puede sufrir un empresario con un cambio de gobierno?

Al respecto del nuevo gobierno, creo que ya es hora de buscar un nuevo modelo económico, yéndonos un poco de estar cerrado económicamente, aislado del mundo. Estos últimos 12 años se le puede observar problemas en un contexto macroeconómico, como un déficit fiscal muy importante y problemas de la reserva, pero específicamente en la microeconomía es necesario lograr una mejora en la competitividad, el gran desafío de todo empresario. En mi opinión, se debe recuperar esa era de gloria en la microeconomía donde las empresas nacionales tenían mucha competitividad por las empresas exteriores o multinacionales.

7. ¿Qué consejo les daría a los jóvenes y adolescentes coreanos?

Lo que les quiero recomendar es que el propósito de vida no sea ganar dinero y ser rico solamente. En mi caso, mi propósito fue siempre crear una empresa estable donde se produce un valor. Les digo siempre a mis empleados que el precio es lo que uno paga para adquirir un bien, y lo que nosotros queremos es entregar un valor y no una mercadería para poder tener margen y ganancia. Lo que queremos es producir un valor, y poder anticipar el valor que se necesita. Y, en ese sentido, me gusta haber creado, ser dueño de una empresa sustentable, importante y creciente. Entonces, lo que estoy persiguiendo es el logro de haber construido algo con mucho empeño, y no enriquecerme personalmente y tener estabilidad económica. Sino, lo que me gustaría explicar es que como yo lo sufrí en mis años jóvenes, hay que encontrar un objetivo de la vida y consagrarse a ella.