Quién es María Lee?

María Lee vive en una iluminada esquina a pocas cuadras del verde Ecoparque de la Ciudad de Buenos Aires, frente al cual se encuentra su tienda PANORAMA en República de la India 2905. Su hogar tiene en algunos rincones muestras del diseño nacido en Argentina, como tejidos de pueblos originarios o hilados artesanales. Y cuando un nuevo proyecto se acerca, nos cuenta, que la sala de su living se llena de piezas de prometedores diseñadores locales que ella elije una a una para construir una identidad del diseño textil argentino. Compartimos una tarde con ella entre café y anécdotas para conocer la historia detrás de esta chica coreana de segunda generación.

Padre coreano y madre argentina, una historia familiar
Su padre llegó a Argentina desde Corea del Sur en 1970 con 21 años de edad, siendo su familia una de las primeras en llegar al país. Varias son las historias familiares que podrían explicar los motivos por los cuales decidieron migrar: una estafa que sufrió su abuelo, la intención de su abuela de que su padre y tío no fueran reclutados para combatir en la Guerra de Vietnam, y un cura cordobés que había convertido a la familia al catolicismo.

Tras haber logrado huir de Corea del Norte años atrás en una difícil travesía, la familia se estableció en Busan con una fábrica textil alrededor de la cual se alza otra historia familiar que lamentablemente ya no puede ser comprobada: Su abuelo habría sido el “inventor” del lurex en Corea. Y a pesar de que las circunstancias lo trajeron hasta Argentina, la pasión por la industria textil se mantuvo muy presente en la familia, principalmente en el padre de María, Sang-yul Lee (이상율), quien logró establecer una fábrica de suéteres en el barrio porteño de Chacarita, alejado del polo textil de Flores. En su afán por ser parte de la nueva sociedad en la que había desembarcado, su padre iba una vez por semana al cine para aprender español y al salir se unía a la famosa tradición porteña de beber un café sobre la avenida Corrientes. Allí se hizo de sus primeros amigos argentinos y comprendió la importancia de saber cocinar un buen asado, habilidad que dominó y es muy bien recordada por sus hijas María y Justina.

En este ambiente se criaron María Lee y sus hermanos, reconociendo telas con un simple roce, rodeados de amigos argentinos, comprendiendo que la voluntad y el esfuerzo le dan sus frutos a quien “hace” y no se queda quieto.

Encontrar el rumbo propio
El padre de María falleció cuando ella tenía 14 años de edad, distanciándose momentáneamente un poco del rubro textil mientras terminaba la secundaria y emprendía la difícil decisión de elegir qué carrera seguir. Su camino comenzó estudiando Arquitectura en la UBA, luego pasó por Sociología y Ciencias Políticas para llegar a la carrera de Administración de Empresas. Pero su rumbo no se encontraba en esas profesiones sino que llegaría a través de distintas propuestas laborales que le darían a su carrera despegue y un color propio.

Mientras trabajaba en una agencia de marketing y publicidad, tras haber ganado experiencia en producción audiovisual y prensa, amplió su círculo de personas importantes que conocía. Fue así como le llegó en 2011 la propuesta de Opening Ceremony, una tienda de Estados Unidos donde confluyen la pasión por los viajes, el arte y la moda, que le propuso a María ser la curadora que seleccionara las prendas de una nueva colección que se expondría: “USA vs. Argentina”. Su historia e interés personal le estaban llevando a investigar lo autóctono del país, a trabajar por “una unión entre la producción, la tierra y lo textil” que recuperase la industria nacional y con ella la identidad del diseño textil argentino.

Tienda PANORAMA y María Lee en Patio Bullrich: proyectos compartidos, proyectos personales

Tienda Panorama es un proyecto que comenzó con muy poca inversión en el cual María se embarcó junto con Paula Selby Avellaneda y Juan Hernández Daels cuatro años atrás; un espacio sobre la calle República de la India que reúne una selección de diseñadores contemporáneos en pos de la defensa y revalorización de lo hecho en Argentina. Tiempo después cuando sus socios diseñadores decidieron abrir sus propios locales, María les compró la totalidad de la tienda: el proyecto ya era suyo tras días enteros atendiendo a la clientela, hasta vendiendo una prenda a las tres de la mañana mientras pasaba la noche trabajando en Panorama. Inclusive ahora, cuando el concepto y el negocio ya están encaminados, María visita a estudiantes de diseño y a jóvenes talentos en la Ciudad de Buenos Aires y el Gran Buenos Aires para descubrir piezas que reflejen su concepto y ayuden a construir la identidad del diseño textil argentino.

Con su esfuerzo dando frutos, en 2015 es convocada por Patio Bullrich para hacerse cargo del primer Pop-up Shop que tendría el shopping durante un mes. Un Pop-up Shop es un espacio comercial temporal que puede montarse para un solo día o para algunos meses, permitiéndole a las marcas tener una presencia en los sitios más emblemáticos y cotizados de la ciudad, como lo es el Patio Bullrich. Con “el compromiso por celebrar lo mejor de la creatividad hecha en la Argentina”, María aceptó la propuesta de exponer a los diseñadores de alta costura del país, incluyendo en este local su visión de ser un puente entre lo autóctono, lo emprendedor y lo consagrado. Lo llamó María Lee, donde el hilo conductor sería su motivación por trazar un recorrido por el talento de la moda nacida en Argentina en toda su diversidad. Para eso María viajó al norte argentino en busca de tejidos aborígenes que mostraran las raíces de este país. El resultado final fue un espacio donde prendas con consciencia, tejidos de pueblos originarios, libros de historia argentina, cuchillos trabajados por orfebres y otros elementos bien argentinos lograron capturar por seis meses, extendiéndose el plazo original, la atención de argentinos y turistas que emocionados encontraban lo que tanto habían estado buscando: la identidad del diseño argentino. En las palabras expresadas en su folleto su esencia queda clara:


“Al adquirir una pieza María Lee sos parte de un movimiento,
el movimiento que apoya lo mejor de la Argentina.

Gracias al artesano local que actualiza nuestra herencia
con sus procedimientos y la materia prima más noble.

Gracias a los jóvenes diseñadores que dictan
la vanguardia de la moda contemporánea.

Gracias a los diseñadores consagrados que elaboran sus piezas
a partir de las técnicas y los textiles más refinados del mundo.

Juntos dan forma a esta selección que representa lo mejor
de nuestro talento en su enorme diversidad,
porque en la unión está la fuerza.

Es cuestión de abrir los ojos y revalorizar nuestro origen.

“Tenemos una identidad maravillosa y el deber de celebrarla.”



Atravesar las fronteras con Panorama
El nombre de la tienda, Tienda Panorama, transmite su concepto e intención de ser la vidriera que presenta la identidad del diseño que nace en Argentina. Todos los diseñadores nacientes desean ser vendidos aquí, ser parte del Panorama textil argentino. Este mismo concepto tiene proyectado viajar al exterior en la mente de María y no está lejos de realizarse. Nueva York y París son dos posibles ciudades en las cuales Tienda Panorama planea dar a conocer el diseño autóctono de nuestro país. Sin embargo, esta excepcional idea puede no solo desembarcar en otros países como embajadora argentina, también buscará convertirse en un nuevo concepto de tienda que permita revalorizar el diseño local de cada lugar al que arribe.

Mientras hablamos con María y su hermana sobre Corea, aquella tierra que nunca conocieron pero a la cual fuertes lazos las unen, se muestra el deseo de llevar Panorama hasta allí, de unir su vocación con su herencia cultural. ¿Por qué no trabajar con el diseño argentino y la majestuosidad de la ropa tradicional coreana (한복)? La mirada de María se ilumina al imaginarlo.

Curiosidad coreana en el alma
Su interés por conocer más de su herencia cultural se muestra en cada mención a su padre, quien si bien no le enseñó coreano a sus hijos mayores (incluyendo a María) al buscar que se integrarán por completo en la sociedad Argentina, les transmitió su gusto por la cocina. Aunque no frecuenta restaurantes coreanos, María cocina todos los días con pasta de ají (고추장), aceite de sésamo(참기름), ajo, cebolla de verdeo, salsa de soja, y siente la necesidad de llenar su mesa de platos de acompañamiento (반찬) en cada comida. Definitivamente su lado coreano se expresa con libertad en la cocina, pero ella siente que todavía hay más por conocer.

Mientras contaba su historia, se habló sobre Corea muchas veces y más de una vez se invirtieron los roles de entrevistador y entrevistada. Llena de curiosidad y anhelo por conocer más de las raíces de su padre, por conectarse con la comunidad coreana de Argentina, por descubrir un poco más sobre su historia familiar, María preguntaba y prometía que pronto comenzaría a indagar más profundamente sobre sus raíces. Cerramos la entrevista pactando una próxima salida a cenar comida coreana, una salida donde finalmente calme parte de la curiosidad de su alma; y nos vamos con la seguridad de que en el futuro veremos mucho de la influencia coreana en sus proyectos.

Mensaje para los emprendedores
Al preguntarle a María si tenía algún mensaje para darles a los jóvenes coreanos, encontró mejor dar un mensaje para todos los jóvenes emprendedores de Argentina. Sentimos que en pocas palabras resumió todo lo que pudimos conocer sobre ella durante la entrevista y, que a su vez, definió su espíritu y esa inquietud que le llevó a alcanzar todos sus logros: “Hay que hacer. Ponerse en marcha y hacer, no estar estático.”