[경제] 메르카도 리브레, 자체 의류 브랜드 '발세(Balse)' 출시… 쉬인(Shein)·테무(Temu)와 경쟁 나선다

메르카도 리브레의 '반(反) Shein' 전략

의류 사업 진출은 단순히 의류를 판매하는 것 이상의 의미를 갖는다.

메르카도 리브레는 아마존의 자체 브랜드인 'Amazon Basics'와 유사한 전략을 도입해, 자사 브랜드를 내세운 의류와 다양한 제품을 판매하려 하고 있다.

동시에 또 다른 전선에도 뛰어들고 있다. 바로 소셜미디어 시장이다.

즉, 메르카도 리브레는 자체 브랜드 출시를 통해 Shein과 경쟁하는 한편, 소셜미디어를 활용한 판매와 마케팅 경쟁에서도 우위를 확보하려는 전략을 추진하고 있다는 의미다.

실제로 라이브 방송을 통한 쇼핑(라이브 커머스, Live Shopping)은 메르카도 리브레가 이미 시험적으로 도입한 서비스로, AI 에이전트 기반 커머스(Agentic Commerce)와 함께 가까운 미래 전자상거래의 핵심 경쟁 분야로 꼽히고 있다.

현재도 소셜미디어의 영향력은 매우 크다.

인스타그램과 틱톡에서는 '하울(Haul)' 영상을 쉽게 찾아볼 수 있다. 하울 영상은 이용자가 한 번에 구매한 여러 상품을 소개하면서 첫인상과 가격 등을 간단히 공유하는 콘텐츠를 말한다.

메르카도 리브레는 이러한 소셜미디어 홍보 기회를 놓치지 않겠다는 전략을 세우고 있으며, 실제로 SNS를 통한 유입을 늘리기 위해 추천(레퍼럴) 프로그램까지 출시했다.

또한 업계에서는 Balse가 Shein의 대표적인 특징 가운데 하나도 도입할 것으로 예상하고 있다.

즉, 모든 의류를 지퍼가 달린 재밀봉 가능한 비닐 포장(지퍼백)에 담아 배송하는 방식이다.

이 포장은 개봉이 간편하고 SNS에서 상품을 소개하기에도 편리해, 이미 여러 아르헨티나 의류 브랜드들도 이를 채택하고 있다.

그러나 메르카도 리브레는 중국 전자상거래 업체들과 경쟁하기 위해 이보다 훨씬 더 많은 전략을 준비하고 있다.

메르카도 리브레가 Shein에는 없는 두 가지 강점

메르카도 리브레는 Shein이 따라오기 어려운 약점을 보완할 수 있는 다양한 경쟁력을 갖추고 있다.

다만 가격만큼은 쉽게 극복하기 어려운 요소다.

국제무역 전문가이자 Trustars의 CEO인 가스톤 라보라토(Gastón Lavorato)는 다음과 같이 설명했다.

"메르카도 리브레는 충분히 승산이 있다. 하지만 Shein이나 Temu의 사업 모델을 그대로 따라 해서는 안 된다. Shein과 Temu는 초저가 글로벌 생산 체계를 기반으로 경쟁하지만, 메르카도 리브레는 더 빠른 배송, 소비자의 신뢰, 그리고 더 뛰어난 구매 경험을 강점으로 차별화할 수 있다."

디에고 쿠프페르베르그(Diego Kupferberg)는 다음과 같이 덧붙였다.

"Shein은 수직 계열화된 패스트패션 브랜드입니다. 자체적으로 제품을 디자인하고, 생산하며, 유통까지 모두 담당합니다. 또한 유행에 대응하는 속도는 어떤 현지 브랜드도 따라오기 어려울 정도입니다.

메르카도 리브레 역시 이러한 디자인·생산 속도를 따라잡기는 어렵습니다. 하지만 티셔츠, 맨투맨, 속옷과 같이 회전율이 높은 '기본 의류(Basic Items)' 시장에서는 충분히 경쟁할 수 있습니다. 이미 자체 브랜드인 'Mizu'를 운영한 경험도 있기 때문입니다."

전문가의 핵심 분석은 다음과 같습니다.

• Shein의 강점

  • 자체 디자인·생산·유통을 모두 통합한 수직 계열화(Vertical Integration) 구조
  • 최신 유행을 매우 빠르게 제품화하는 능력
• 
  
• 메르카도 리브레의 현실적인 전략
  • Shein처럼 패션 트렌드를 초고속으로 반영하기는 어려움
  • 대신 티셔츠, 맨투맨, 속옷 등 기본 의류(Essentials/Basics)처럼 꾸준히 판매되는 품목에 집중해 경쟁력을 확보
  • 기존 자체 브랜드 Mizu 운영 경험을 활용해 브랜드 사업을 확대할 가능성이 큼.

이를 위해 메르카도 리브레(Mercado Libre)는 오래전부터 전략을 준비해 왔다.

대표적인 사례로는

• 아르헨티나를 비롯한 중남미 전역에 신규 물류센터를 구축하며 물류 역량을 강화한 것,
• 그리고 아시아 물류 허브를 개설한 것 등을 들 수 있다.

디에고 쿠프페르베르그는 다음과 같이 설명했다.

"중국 물류센터는 메르카도 리브레가 국경 간 전자상거래를 더욱 안정적으로 운영할 수 있도록 해줍니다. 또한 경쟁력 있는 가격의 상품을 더 많이 확보할 수 있고, 자체 물류망을 활용해 중남미 5대 시장으로 직접 배송할 수 있게 해줍니다."

그는 이어 다음과 같이 덧붙였다.

"또한 메르카도 리브레는 아시아 공장에서 직접 상품을 조달하면서도, 현지 물류업체 수준의 빠르고 안정적인 배송 서비스를 제공할 수 있습니다. 이는 Shein과 Temu가 중남미의 '라스트 마일(최종 배송 단계)'에서는 아직 구현하지 못한 강점입니다."

실제로 Shein과 Temu는 제3자 국제 특송업체(쿠리어)에 의존하고 있는 반면, 메르카도 리브레는 이미 자체 배송 및 우편 물류 시스템을 구축하고 있다.

국제무역 전문가 가스톤 라보라토(Gastón Lavorato)는 메르카도 리브레의 가장 큰 경쟁력을 다음과 같이 평가했다.

"메르카도 리브레는 자사의 전자상거래 생태계(Ecosistema)를 최대 강점으로 활용할 수 있습니다. 24~48시간 내 배송, 간편한 교환과 반품 서비스를 제공할 수 있기 때문입니다. 이는 항상 가장 저렴한 가격은 아닐지라도, 소비자에게 훨씬 더 편리한 구매 경험을 제공하는 제안입니다."

메르카도 리브레는 가격으로는 Shein·Temu를 따라가기 어렵다는 점을 인정하면서도, 다음과 같은 강점으로 차별화를 시도하고 있습니다.

• 중국 물류 허브를 통한 직접 상품 조달
• 중남미 전역의 자체 물류센터와 배송망
• 24~48시간의 빠른 배송
• 간편한 교환·반품 서비스
• 높은 소비자 신뢰와 편리한 쇼핑 경험

즉, 초저가 경쟁이 아닌 '빠른 배송 + 신뢰 + 편리한 서비스'를 무기로 Shein과 Temu에 맞서는 전략을 펼치고 있다는 분석입니다.

물류비는 결코 사소한 문제가 아니다.

두 전문가 모두 메르카도 리브레가 두 가지 방식을 병행하는 전략을 채택할 것으로 전망하고 있다.

즉,

• 가격이 비교적 높은 상품은 중국에서 직접 조달(수입)하고,
• 물류비 부담이 큰 상품은 아르헨티나 또는 중남미 지역에서 생산하는 방식을 활용할 것이라는 분석이다.

이처럼 상품 특성에 따라 중국 수입과 현지(또는 역내) 생산을 적절히 조합하는 전략(Mix Strategy)을 통해 비용 경쟁력과 배송 효율을 동시에 확보하려는 것으로 예상된다.

자라(Zara)가 대중화하고 Shein이 한 단계 더 발전시킨 패스트패션(Fast Fashion) 모델에서는 앞으로 인공지능(AI)이 매우 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.

메르카도 리브레 역시 AI를 미래 사업의 핵심 요소로 보고 있다.

디에고 쿠프페르베르그는 AI가 특히 두 가지 핵심 분야에서 활용될 것이라고 내다봤다.

① 판매(Sales)

"중국 업체들과 경쟁하기 위해 가격을 실시간으로 조정하는 동적 가격 책정(Dynamic Pricing)을 최적화하고, 상품 카탈로그를 개인화하며, 각 사용자에게 어떤 상품을 보여줄지 추천하는 데 AI가 활용될 것입니다."

② 생산(Production)

"메르카도 리브레는 이미 방대한 데이터를 보유하고 있기 때문에 '수요 인텔리전스(Demand Intelligence)'라는 강점을 갖고 있습니다. 유행이 본격화되기 전에 소비자들이 무엇을 찾고 있는지 미리 파악하고, 어떤 상품을 생산하거나 수입할지, 어떤 사이즈와 색상, 얼마나 많은 물량을 준비할지를 결정할 수 있습니다. 이는 중남미에서 다른 어떤 경쟁사도 갖고 있지 않은 자산입니다."

하지만 메르카도 리브레의 생태계에는 아직 하나의 중요한 퍼즐이 남아 있다.

Shein에서 상품을 구매하는 것은 쉽지만, 결제는 그만큼 편리하지 않기 때문이다.

Shein에 맞서는 Mercado Pago의 핵심 역할

메르카도 리브레는 자체 물류망과 전자상거래 플랫폼(Marketplace)뿐만 아니라, 중남미 최대 규모의 디지털 지갑인 '메르카도 파고(Mercado Pago)'도 보유하고 있다.

결제 플랫폼까지 직접 운영하는 만큼, 메르카도 파고는 Shein이나 Temu와의 가장 큰 약점인 가격 경쟁력을 보완할 다양한 전략을 펼칠 수 있다.

예를 들어 할부 결제, 금융 혜택, 캐시백, 포인트 적립, 할인 프로모션 등을 통해 소비자의 실질 구매 부담을 줄여 중국 플랫폼과의 가격 차이를 상쇄할 수 있다는 분석이다.

쿠프페르베르그는 다음과 같이 설명했다.

"메르카도 리브레는 할부 결제, 통합 디지털 지갑, 구매자의 신용 이력, 그리고 간편한 결제 시스템(Checkout)을 제공할 수 있습니다. 이러한 서비스는 현지 금융 라이선스가 없는 해외 기업이 쉽게 따라 할 수 없는 강점입니다."

이는 해외 직구를 처음 이용하는 소비자들에게 매우 중요한 장벽이다.

해외 쇼핑몰에서는

• 신용카드 정보를 직접 입력해야 하고,
• 환율이 어떻게 적용될지,
• 카드 명세서를 어떻게 결제해야 할지

등에 대한 부담이 있지만, 메르카도 리브레는 이러한 과정을 훨씬 간편하고 편리하게 제공할 수 있다.

또한 할부 결제, 다양한 프로모션, 자체 신용(금융) 서비스 외에도, 국제무역 전문가 가스톤 라보라토는 메르카도 파고(Mercado Pago)가 다음과 같은 핵심 경쟁력을 갖고 있다고 설명했다.

① 결제 과정의 불편 감소

"몇 번의 클릭만으로 결제가 완료되므로, 결제 직전에 구매를 포기하는 비율을 크게 줄일 수 있습니다."

② 고객 충성도 강화

"전자지갑 잔액, 캐시백, 각종 혜택을 통해 소비자가 계속 메르카도 리브레 생태계 안에서 반복 구매하도록 유도할 수 있습니다."

③ 더 많은 소비자 데이터 확보

"소비자의 구매 및 결제 행동을 분석할 수 있기 때문에, 맞춤형 상품 추천은 물론 신용 위험 평가도 더욱 정교하게 할 수 있습니다."

④ 수익성 확대

"상품 판매 수익뿐만 아니라 결제 서비스, 대출, 투자, 기타 금융 서비스에서도 추가적인 수익을 창출할 수 있습니다."

메르카도 파고의 '트로이 목마' 전략

메르카도 파고는 Shein과 Temu에서도 사용할 수 있는 결제 수단 중 하나라는 점에서 또 하나의 강점을 갖고 있다.

즉, 메르카도 파고는 사용자가 Shein과 Temu에서 얼마나 자주 구매하는지, 평균 얼마를 지출하는지 등의 결제 데이터를 파악할 수 있다.

이러한 데이터를 바탕으로 메르카도 리브레의 인공지능(AI)은 소비자의 구매 성향을 분석해,

• 맞춤형 상품을 추천하고,
• 할인 행사와 프로모션을 제안하며,
• Shein이나 Temu에서 이루어질 구매를 메르카도 리브레로 유도하려는 전략을 실행할 수 있다.

메르카도 리브레는 단순히 자체 의류 브랜드(Balse)를 출시하는 데 그치지 않고,

• 자체 브랜드(Balse)
• 중국 물류 허브
• 자체 배송망
• AI 기반 수요 예측 및 맞춤 추천
• Mercado Pago를 통한 금융·결제 서비스
• 소비자 데이터 분석

을 하나의 통합 생태계(Ecosistema)로 연결해 Shein과 Temu에 맞서는 중남미형 전자상거래 전략을 구축하고 있다는 것이 전문가들의 분석입니다.

Shein과 Temu도 현지 소비 트렌드는 파악할 수 있지만, 중남미에서 소비자를 메르카도 리브레만큼 잘 이해하는 기업은 없다.

또한 전자상거래, 물류, 결제, 금융(신용), 인공지능(AI)을 하나의 유기적인 생태계로 통합해 이처럼 효율적으로 운영하는 기업도 없다.

즉, 메르카도 리브레의 가장 큰 경쟁력은 단순한 온라인 쇼핑몰이 아니라,

• 전자상거래(Marketplace)
• 물류(Logística)
• 결제(Mercado Pago)
• 신용·금융 서비스(Crédito)
• 인공지능(AI)

을 하나의 통합 플랫폼으로 연결한 종합 생태계(Ecosistema)에 있다는 의미입니다.