[정치] 아르헨티나 찾은 이 대통령…“한국, 핵심광물 분야 최적의 파트너 될 것”

이재명 대통령은 7월 31일 금요일 남미 순방의 마지막 방문지인 아르헨티나를 방문했다. 이 대통령은 핵심 광물 분야에서 더 긴밀한 협력을 모색하고 있으며, 메르코수르(MERCOSUR, 남미공동시장)과의 무역 협정을 촉진하고, 에너지원을 다변화하고자 한다.

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이 대통령은 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과의 정상회담을 앞두고 EFE 통신과의 인터뷰에서 “이번 방문에서 양국은 리튬 협력의 성공 경험을 바탕으로 ‘핵심광물 공급망 협력 양해각서’를 체결한다”고 언급했다.

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아시아 4위 경제국인 한국의 이 대통령은 이 양해각서가 “핵심광물 공급망 전반의 협력체계를 구축하기 위한 것”이라고 부연했다.

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또한, 이 대통령은 한국이 특히 이차전지 소재 등 부문에서 첨단산업 역량을 갖추고 있다며 한국이 아르헨티나의 광물 고부가가치화 전략에 부합하는 “최적의 파트너”가 될 것이라고 강조했다.

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이 대통령은 살타주와 카타마르카주에 걸쳐 한국 기업인 포스코의 아르헨티나 자회사가 진행하는 ‘살 데 오로(Sal de Oro)’ 프로젝트를 양국 협력의 예시로 들었다. 이 사업은 리튬 채굴과 정‧제련부터 리튬 화합물의 상업 생산까지 아우른다.

역내 이견 속 메르코수르와의 무역협정 추진

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이번 순방에서 이 대통령이 우선적으로 다뤄야 할 과제에는 한국과 아르헨티나가 포함된 메르코수르와의 무역협정 협상 재개가 있다. 이 협상은 2018년에 시작됐지만, 5년 전부터 교착 상태에 빠져 있다.

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이 대통령은 농업·식량·에너지·핵심광물 분야에 강점을 지닌 메르코수르와 첨단 제조업·디지털 기술·조선·배터리·혁신 분야에서 경쟁력을 갖춘 한국이 상호보완적 관계에 있다고 강조했다.

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이번 주 앞서 브라질을 방문한 이 대통령은 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령과 회담에서 오는 12월 열리는 메르코수르 정상회의에서 한-메르코수르 무역협정 협상 재개를 모색하기로 합의했으며, 이 사안에 대하여 다른 회원국의 지지를 기다리고 있다.

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그러나, 한-아르헨티나 정상의 만남은 밀레이 대통령이 룰라 대통령에게 폭언을 퍼부어 양국 간 긴장이 고조된 가운데서 이루어졌다.

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이번 논란이 발생하기 전 진행된 EFE 통신과의 인터뷰에서 이 대통령은 아르헨티나와 브라질 정상을 포함해, 무역 및 국제적 사안을 둘러싼 남미 역내 정치적 견해차가 있음을 인정했다.

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그는 “(남미 국가들이) 영토 분쟁을 대화와 타협으로 해결해 왔고, 메르코수르를 창설해 상호 간의 교역장벽도 낮춰 왔다”고 언급했다.

에너지 공급원 다변화

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중동에서의 전쟁 발발은 한국의 수입 에너지 의존도를 부각시켰다. 한국에서 사용하는 원유의 약 70%는 중동 지역에서 수입하는 것이다.

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한국은 올해 중동에서 전쟁이 발발하면서 특정 지역에 대한 에너지 의존 구조의 취약성이 드러났다. 한국은 원유 수입량의 약 70%를 중동 지역에 의존하고 있다.

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이에 한국 정부는 원유 도입선을 다변화하는 것을 국가적 과제로 추진하고, 남미 국가와의 교류를 강화하고 있다.

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이 대통령은 “이러한 측면에서 한국은 아르헨티나에 주목하고 있다. 아르헨티나는 대표적인 셰일오일 유전인 ‘바카 무에르타(Vaca Muerta)’를 중심으로 생산을 확대하며 에너지 수입국에서 수출국으로 전환하고 있다”고 언급했다.

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그는 또한 한국 정유사인 HD현대오일뱅크가 올해 처음으로 아르헨티나 원유를 구매한 바 있다고 강조했다.

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이어 아르헨티나가 해상 병목 없는 안정적인 수송 여건을 갖추고 있어 세계 에너지 지도의 변화에서 더욱 중요한 역할을 할 것이라 생각한다고 밝혔다.

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이 대통령은 “이번 방문이 한국과 아르헨티나 간 에너지 협력의 새로운 출발점이 되기를 기대한다”고 언급했다.

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이 대통령은 토요일 남미 순방 일정을 마무리하고 독일로 출발할 예정이다.