[경제] 증가하는 실업률, 아르헨티나에서 밀레이 대통령이 직면한 가장 큰 정치적 위협

이러한 일자리 감소는 내년 밀레이 대통령의 재선 도전에 가장 큰 위협 요인임이 분명하다. 투자자들은 아르헨티나의 정치적 흐름이 현재의 친시장적 경제정책 기조에서 벗어나지 않기를 기대하고 있다.

블랙록(BlackRock Inc.)의 신흥시장 포트폴리오 매니저 파블로 골드버그(Pablo Goldberg)는 다음과 같이 말했다.

“점점 더 중요해지고 있는 것은 일자리 창출입니다. 여론조사 결과를 보면 고용이 소비자 신뢰를 결정하는 핵심 요인으로 부상하고 있습니다. 고용은 선거에서 유권자의 표와도 연결되는 만큼, 시장 역시 이 지표를 주목할 가능성이 높습니다.”

아르헨티나는 밀레이 대통령이 취임한 이후 민간 부문 정규 임금근로 일자리 약 24만1,000개를 잃었다. 이는 전체 민간 고용의 약 4%에 해당한다. 또한 공식 통계에 따르면 밀레이 정부는 공공 부문 일자리 7만3,000개를 감축했다.

한편, 민간 부문 사업주 수는 48만2,000개로 감소했으며, 이는 2007년 이후 가장 낮은 수준이라고 아르헨티나 싱크탱크 Fundar는 밝혔다.

컨설팅업체 Equilibra에 따르면, 밀레이 대통령 재임 기간 동안 유일하게 기업 수가 증가한 주는 아르헨티나 에너지 산업의 호황을 이끌고 있는 네우켄(Neuquén)주뿐이다.

이는 어려움을 겪고 있는 산업에서 일자리를 잃은 노동자들이 성장세가 높은 산업으로 원활하게 이동하지 못하고 있다는 점을 보여준다.

고용 없는 성장

산안드레스대학교(Universidad de San Andrés)의 노동경제학자 마티아스 마이토(Matías Maito)는 임금근로 고용을 언급하며 다음과 같이 말했다.

“현재 우리는 양질의 일자리 창출이 동반되지 않는 성장, 즉 ‘고용 없는 성장’이라고 규정할 수 있는 과정을 겪고 있습니다. 지난 2년 동안 증가한 것은 비공식 고용뿐입니다.”

아르헨티나 노동부 장관 훌리오 코르데로(Julio Cordero)는 인터뷰 요청에 응하지 않았다.

한편, 실업 문제는 지난 1년 동안 유권자들이 가장 우려하는 경제 현안으로 물가상승률을 넘어섰다. 또한 블룸버그뉴스를 위해 아틀라스인텔(AtlasIntel)이 실시한 여론조사 ‘LatAm Pulse’에 따르면, 밀레이 대통령의 지지율은 37%로 집권 이후 최저 수준에 근접한 것으로 나타났다.

우려의 변화 중 일부는 밀레이 대통령이 세 자릿수에 달했던 인플레이션을 크게 낮추는 데 성공한 것에서 비롯된다. 또한 실업률 상승이 항상 유권자들의 표심을 결정하는 것은 아니다.

실제로 카를로스 메넴 대통령은 초인플레이션을 잡은 뒤 1995년 두 자릿수의 높은 실업률에도 불구하고 재선에 성공했다. 그러나 당시 메넴 정부의 연간 물가상승률은 2% 미만이었다. 반면 경제학자들은 내년 아르헨티나의 인플레이션율이 약 20% 수준에 이를 것으로 전망하고 있다.

밀레이 정부의 정책이 물가 상승을 억제하는 데 기여하고 있는 것은 사실이지만, 동시에 현재의 일자리 감소에도 일정 부분 영향을 미치고 있다.

정부의 재정지출 삭감은 재정 건전성을 위해 필요한 조치였지만, 그 결과 공공 인프라 사업이 줄어들고 공공요금 부담은 증가했다. 이는 결국 건설업 일자리 감소, 가계의 가처분소득 축소, 소비지출 감소로 이어지고 있다.

아직 일부 외환 규제가 유지되고 있는 가운데 아르헨티나 페소화의 상대적인 강세로 인해 기술 서비스부터 관광에 이르기까지 아르헨티나의 서비스 가격도 상승했다.

밀레이 정부가 외국 기업과의 경쟁을 확대하기 위해 경제 개방 정책을 추진하면서 물가는 안정되는 효과가 나타났지만, 동시에 전통적인 산업들은 큰 타격을 받고 있다.

또한 정부 통계와 업계 보고서에 따르면, 밀레이 정부 출범 이후 아르헨티나의 석유, 광업, 기술 등 경쟁력이 높은 산업에서도 신규 고용이 감소하거나 정체된 것으로 나타났다.

파트리시오 파가니(Patricio Pagani)가 운영하는 클라우드 서비스 기업 The Black Puma는 코로나19 팬데믹 이후 밀레이 대통령 취임 시점까지 직원 수가 거의 두 배로 늘어나 약 40명에 이르렀다.

그러나 밀레이 대통령 취임 이후 아르헨티나 민간 부문의 임금이 달러 기준으로 두 배 가까이 상승하면서, 사업주의 수익성이 크게 악화됐다. 이에 파가니 대표는 인건비가 더 저렴한 브라질에서 추가 인력을 채용하고, 콜롬비아로 사업을 확장하는 방안을 추진하고 있다.

부에노스아이레스에는 이미 풍부한 경력을 가진 IT 업계 인력들이 일자리를 찾기 위해 몰려들고 있어, 올해 48세인 파가니 대표는 이제 초급 신입사원 채용조차 하지 않고 있다.

그는 다음과 같이 말했다.

“고학력·고숙련 전문직 종사자들의 실업률이 5년 전보다 훨씬 높아진 것을 체감하고 있습니다. 이제 아르헨티나는 더 이상 수익성이 있는 시장이 아닙니다.”

공식 고용 부문의 실업률은 7.8%까지 상승했지만, 이러한 고용시장 악화는 급성장하고 있는 비공식 노동시장에 의해 일부 가려지고 있다. 현재 비공식 고용은 아르헨티나 전체 노동력의 **44%**를 차지한다.

아르헨티나 가톨릭대학교(UCA)가 실시한 연구에 따르면, 교육 수준과 소득 수준에 관계없이 점점 더 많은 노동자들이 정식 근로계약 없이 일하고 있는 것으로 나타났다. 그러나 경제학자들은 이를 노동자들이 선호해서 선택하는 것이 아니라, 고용을 유지하기 위한 최후의 수단으로 보고 있다.

부에노스아이레스대학교(UBA) 공공정책연구소(IIEP)의 연구원 록사나 마우리시오(Roxana Maurizio)는 다음과 같이 설명했다.

“비공식 고용은 정식 임금근로 일자리보다는 차선의 선택이지만, 실업 상태보다는 낫습니다. 하지만 적어도 전반적으로 볼 때 바람직한 선택이라고 할 수는 없습니다.”

생계를 유지하기 위해

세르히오 모레노(Sergio Moreno)는 올해 부에노스아이레스 외곽에서 운영하는 직업훈련 프로그램 ‘Fundación Oficios’에 700명 모집에 3,500건이 넘는 지원서가 접수됐다고 밝혔다. 이 프로그램은 목수, 전기기사 등 다양한 기술·기능직 종사자를 대상으로 직업교육을 제공한다.

이는 지난해보다 40% 증가한 수치로, 모레노가 지금까지 경험한 지원자 수 가운데 가장 많은 규모다.

최근 일자리를 구하는 서민·노동계층 아르헨티나인들의 수요가 급증하면서 그는 새로운 강의실을 추가로 마련하고 있다. 많은 사람들이 일자리를 구하지 못하거나, 생계를 유지하기에 충분한 소득을 얻을 수 있는 일자리를 찾지 못하고 있기 때문이다.

“위기 상황에서는 적어도 아르헨티나에서는 비공식 고용으로 향하는 경향이 있습니다. 비공식 고용은 비용이 더 저렴하고 세금도 내지 않기 때문입니다.” 모레노는 이렇게 말했다. “많은 사업체가 문을 닫았습니다. 저는 정부 정책을 찬성하거나 반대해서 하는 말이 아니라, 단순히 현실이 그렇다는 사실을 말씀드리는 것입니다.”

56세의 루벤 바르보사(Rubén Barboza)는 지난해 11월부터 실업 상태다. 그가 근무하던 가구 공장이 급격한 매출 감소로 문을 닫았기 때문이다.

이전에는 공장 노동자로 일했던 바르보사는 현재 두 번째 직업훈련 과정에 참여하고 있다. 그는 지금까지 30곳에 일자리를 지원했지만 아무런 답변도 받지 못했다. 현재는 아내의 소득으로 생활하고 있다.

밀레이 대통령을 지지하지 않는 바르보사는 다음과 같이 말했다.

“제가 알고 지내는 노동자들은 물론 인플레이션도 걱정하지만, 일자리를 갖고 생계를 유지하며 가족을 먹여 살릴 수 있는 것을 훨씬 더 중요하게 생각합니다.”

그는 이어 “저만 그런 것이 아닙니다. 많은 사람들이 한 달 생활비를 감당하지 못하고 있습니다”라고 말했다.