[정치] 아르헨·브라질·베네수엘라… 중남미 곳곳이 美中 패권 전쟁터로

지난 13일 브라질 상파울루에서 열린 브라질·중국 기업인 연례 회의 개막 연설에서 주칭차오 브라질 주재 중국 대사는 “일부 강대국이 패권과 자국 우선주의를 추구하고, 정글의 법칙으로 무역·관세전쟁을 조장해 국제 질서를 심각하게 훼손하고 있다”고 말했다. 특정 나라를 언급하지는 않았지만 도널드 트럼프 미국 행정부를 겨냥한 발언이었다.

중국은 최근 중남미 최대 인구·영토·경제 대국 브라질을 적극 공략하고 있다. 좌파 루이스 이나시우 룰라 다시우바 대통령과 트럼프 관계가 벌어진 틈을 적극 파고들고 있다. 중국은 지난 8월 브라질 커피 업체 183곳에 대해 자국으로의 커피 수출을 승인했다. 트럼프가 자신과 각별한 자이르 보우소나루 전 대통령에 대한 룰라 정권의 사법 처리를 ‘마녀재판’이라고 비난하며 50%의 징벌적 관세를 물렸을 때 구원투수를 자처하고 나선 것이다. 이후 중국은 대미(對美) 관세전쟁 수단으로 미국산 대두 수입을 끊어 트럼프에게 타격을 입힌 뒤 수입처를 브라질로 바꿨고, 여기에 브라질산 소고기·커피 등의 수입 물량까지 대폭 늘렸다.

중국은 아마존 열대우림을 품은 브라질의 기후 정책에도 동참하고 있다. 브라질이 조성을 추진 중인 1250억달러(약 178조원) 규모 산림 보존 기금에 일정 부분 보태겠다고 밝혔고, 다음 달 브라질에서 열리는 유엔기후변화협약 당사국총회(COP30)에서도 주최국을 전폭 지지하겠다고 했다. 트럼프가 주도하고 있는 반(反)기후 위기 정책과 반대 방향으로 가고 있는 룰라 정권의 도우미를 자처한 셈이다.

트럼프가 말한 ‘선거’는 26일 치르는 아르헨티나 의회 중간선거다. 2023년 12월 출범한 밀레이 정권 중간 평가 성격인 이 선거에서 집권 여당이 패배할 경우 정권이 동력을 잃고 반미·좌파 야당에 힘이 실릴 수 있는데 집권 여당은 여론조사에서 고전 중이다. 이런 점을 의식해 타국 내정간섭 논란을 무릅쓰고 트럼프가 강력 지지 의사를 밝힌 것이다. 트럼프는 앞서 지난 9일 200억달러(약 28조5000억원) 규모의 통화 스와프까지 승인했는데, 스콧 베선트 재무장관은 “우리는 중남미에서 또 다른 실패 국가나 중국이 주도하는 국가를 원하지 않는다”고 말해 이번 조치에 중국 견제 성격이 있음을 분명히 했다.

정치 혼란을 겪고 있거나 선거를 앞둔 중남미 국가에서의 미·중 패권 경쟁 가능성도 커지는 양상이다. 트럼프를 제치고 노벨평화상 수상자(야권 지도자 마리아 코리나 마차도)를 배출한 베네수엘라가 대표적 경우다. 트럼프는 지난 8월 베네수엘라를 통치하는 좌파 니콜라스 마두로 정권을 겨냥해 카리브해로 군함과 해군·해병대 병력을 배치했다. 마약 유입 단속이 명분이지만, 마두로 정권을 축출하고 베네수엘라를 중남미·카리브해 진출 교두보로 삼아온 중국에도 타격을 가하는 중장기 플랜을 세웠을 것이라는 분석이 적지 않다. 마두로는 집권 뒤 여러 차례 중국을 방문해 시진핑 국가주석과 회담했고, 2023년에는 중국과의 관계를 ‘전천후 전략적 동반자 관계’로 격상할 정도로 중국을 중시해왔다.